<어부 이야기>에서 정령의 안내로 어부는 신기한 물고기를 하루에 네 마리씩 잡을 수 있게 되었는데, 그 연못에는 흰색, 붉은색, 파란색, 노란색의 물고기가 있었다. 그는 각각 다른 색깔의 물고기를 한 마리씩 잡아서 왕께 바쳤고, 물고기들에게 뭔가 사연이 있음을 짐작한 왕이 그 연못을 찾아 나섰다. 왕의 활약으로 그 연못과 근처의 성에 걸려있던 마법이 풀렸는데, 그 연못의 색색깔의 물고기들은 각각 “흰색은 이슬람교도, 빨간색은 불의 숭배자들인 페르시아인, 파란색은 기독교도, 그리고 노란색은 유대교도”(『천일야화』 1권, 142쪽)인 백성들이었다. 연못을 둘러싸고 있던 네 개의 산은 네 종족이 함께 살고 있던 왕국을 상징한다.

조로아스터교만 그들의 비밀의식 때문에 이슬람교도로부터 배척받았을 뿐, 나머지 종교는 서로 평범한 이웃으로 살았다. <꼽추이야기>에는 그들이 이웃으로서 아주 가깝게 사는 모습이 나온다. 한 이슬람교도 재봉사의 집에서 어떤 꼽추가 생선가시가 목에 걸려 죽었다. 재봉사는 무서워서 유대인 의사의 집에 이 시체를 환자로 꾸며 갖다 놓았다. 유대인 의사는 자기가 죽인 줄 알고 처벌을 피하기 위해 이슬람교도 식료품상인의 집 굴뚝으로 꼽추의 시체를 밀어넣었다. 식료품상인은 길에다 꼽추의 시체를 버렸는데 기독교도 일용품 상인이 우연히 길을 가다가 이 시체를 발로 차고 때려서 꼼짝없이 꼽추의 살해범으로 붙잡힌다. 맨 마지막 기독교도 상인이 범인으로 몰려 교수형을 당하기 직전 이슬람교도 상인이 달려오며 ‘멈추시오! 살인을 범한 사람은 그가 아니라 바로 나올시다’ 라며 소리쳤다. 그는 ‘한 명의 이슬람교도를 죽인 것만으로도 저의 죄는 큽니다. 거기에 죄 없는 기독교도까지 죽여서 평생 제 양심을 괴롭히고 싶지 않습니다’(2권 535쪽)라며 자백을 했다. 뒤 이어 의사와 재봉사도 그렇게 릴레이 자백을 하여 네 명의 살인범이 왕 앞에 불려가게 된다.

조금 이상하지 않은가? 이 인물들이 믿는 종교가 소개될 필요가 없는데도 직업과 함께 종교가 계속 따라붙는다. 자기가 살인범이 되었을 때 두려움에 사로잡힌 평범한 백성들이 이웃에게 죄를 뒤집어 씌웠다가 결국 양심의 가책으로 자신이 진범임을 자백하는 데에 그들의 종교가 끼어들 여지는 없다. 하지만 이 이야기는 마치 그들의 종교가 스토리의 핵심이라도 될 것처럼 종교를 꼬리표처럼 붙여두었다.